GOOTO.COM, Jakarta - Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing) tampil sebagai Juara Reli Dakar 2023 setelah dua pekan balapan di kawasan Arab Saudi, 31 Desember 2022-15 Januari 2023.

Persaingan tipis Kevin dengan rekan setim, Toby Price di stage terakhir yang sebelumnya sebagai pemegang puncak klasemen, berakhir dengan keunggulan 43 detik. Stage 14 yang merupakan etape terakhir dimenangkan Kevin dengan waktu 1 jam 15 menit 17 detik.

“Balapan yang luar biasa! Saya terus fokus setiap kilometer sejak awal hingga akhir. Saya tak berpikir tentang posisi atau hasilnya, hanya mengerahkan 100 persen sepanjang stage dan mencoba menikmati sepanjang etape,” kata Kevin dalam keterangan resmi KTM.

Motor KTM 450 Rally bernomor 47 mampu diajak bertarung di lintasan padang pasir yang keras. “Bisa dilajukan kencang tapi perlu waspada, dan juga sangat berlumpur - bersyukur saya tak melakukan kesalahan besar, tapi kemungkinan ada kendala bisa saja terjadi. Sejauh ini saya sudah bekerja keras, Reli Dakar kali merupakan yang tersengit karena bisa saja tiba-tiba tersingkir di klasemen,” ujar dia.

Kevin Benavides saat menyelesaikan Stage 14 reli Dakar 2023, 15 Januari 2023. (Foto: KTM Image Library)

Sementara itu Toby Price sebagai pemenang kedua reli Dakar 2023 masih tak percaya persaingan hingga akhir begitu sengit. “Sangat dekat sekali jaraknya. Namun saya ucapkan selamat buat Kevin, dirinya telah menyelesaikan balapan dengan baik. Saya tahu akan sengit persaingan ini, tentunya saya berusaha keras sepanjang etape,” kata dia.

Adapun di stage 14 ini Toby mengakui sempat nyasar di tiga titik poin dan hal ini membuat dirinya tertinggal jauh. “Sebenarnya target adalah bisa memang, tentunya sangat frustasi melihat hasilnya terpaut tipis. Tapi saya terima hasilnya, pulang dengan trofi, tentunya ini hal penting. Saya sangat siap untuk pertarungan berikutnya,” ujar Toby yang akan segera pulang ke Australia.

(Kiri-kanan) Toby Price, Kevin Benavides, dan Skyler Howes usai menerima trofi Dakar 2023. (Foto: KTM Image Library)

Kemenangan 1-2 dari Red Bull KTM Factory Racing langsung mendapat apresiasi dari KT Motorsports Director Pit Beirer. “Selain pembalap, mungkin saya yang paling bahagia di planet saat ini. Hasil luar biasa setelah perjalanan jauh dan menantang, dari persaingan keduanya 12 detik dipertaruhkan hingga etape terakhir. Kemudian berlanjut sepanjang Stage 14 meraih setiap etape bisa finis dengan selamat finis pertama dan kedua adalah luar biasa,” ujar dia.

Dirinya menambahkan bahwa pertarungan sejauh 5.000 km dengan lebih dari 40 jam balapan, dengan persaingan ketat yang belum pernah ada. Ia juga menyebut tim melakukan tugas luar biasa mengantarkan mereka ke posisi ini.

"Kedua pereli melakukan tugas yang bagus, mereka harus menerima hanya ada satu pemenang, keduanya bisa lalui tekanan. KTM kini telah kumpulkan 19 kemenangan di balapan offroad paling menantang di dunia, tapi tidak akan berhenti di situ. Kami memang sudah mempersiapkan kemenangan musim ini dan kemudian Reli Dakar 2024.”

Sumber: Red Bull KTM Factory Racing I Dakar

Baca Juga: Kevin Benavides Tolong Rekan Kecelakaan, Masih Bisa Menangi Stage 13 reli Dakar 2023

Ingin berdiskusi dengan redaksi mengenai artikel di atas? Mari bergabung di grup Telegram GoOto